"Jag har fått en väldig respekt för tuberkulos"
Området kring Aralsjön i västra Uzbekistan hör till de värst drabbade i världen när det gäller multiresistent tuberkulos. Denna form av tbc är mycket svår att behandla, patienterna måste ligga på sjukhus i upp till ett år och medicinerna ger allvarliga biverkningar.
Med anledning av att WHO utsett den 24 mars till internationella tuberkulosdagen ringde vi upp sjuksköterskan Jeanette Olsson, som nyligen kom hem efter ett uppdrag i Uzbekistan för Läkare Utan Gränser.
Du tillbringade ett år i Nukus, huvudstad i Karakalpakstan i västra Uzbekistan, ett område med stora ekonomiska svårigheter och med mycket hög förekomst av multiresistent tbc. Vad var ditt uppdrag?
Läkare Utan Gränser har arbetat i området sedan 1997 med att stödja och utbilda sjukvårdspersonal och tillhandahålla gratis behandling mot multiresistent tuberkulos. Jag ansvarade för utbildning av de 108 anställda som arbetar med denna form av tbc på två olika statliga sjukhus. En annan viktig uppgift var att träna sjuksköterskorna i hiv/aidsrelaterad rådgivning och testning. Alla tbc-patienter bör hivtestas. Det nedsatta immunförsvaret hos hivpatienter gör att de också löper stor risk att smittas av tbc.
Patienterna erbjuds också psykosocialt stöd?
Ja, vi har utbildat så kallade rådgivare i mental hälsa. Flera av de preparat som används för att behandla multiresistent tbc är gamla och leder till kraftiga biverkningar, även mentala sådana. Till exempel är det inte ovanligt att patienterna blir självmordsbenägna. Rådgivarna kan uppmärksamma signaler på sådana störningar, så att behandlingen kan avbrytas i tid.
Hur omfattande är problemet med multiresistent tbc i området?
Eftersom det inte görs någon aktiv screening är den frågan omöjlig att besvara. Men av alla nya fall av tbc som vi konstaterade hade runt 50 procent den multiresistenta formen, vilket är mycket högt. Sjukdomen går visserligen att bota men då måste den upptäckas i tid. Behandlingen är 18-24 månader och bland dem som smittas finns många unga människor.
Vilka var de största utmaningarna, anser du?
Ett problem är behandlingen av ”vanlig” tbc. Landets hälsoministerium måste ta ett större ansvar för att dots-behandlingen (Directly Observed Treatment Short Course, som innebär att patienternas tablettintag sker under observation, reds anm) fungerar. Om människor med vanlig tbc inte fullföljer behandlingen sker mycket av det arbete vi gör i onödan eftersom de då löper risk att utveckla den multiresistenta varianten av tbc.
Vad betydde uppdraget för dig personligen?
Jag har fått en väldig respekt för tuberkulos. Det är en förfärlig sjukdom och det är hög tid att läkemedelsbolagen satsar på utveckling av nya mediciner. De som används i dag är ofta från 40- och 50-talen. Men än så länge har vi i den rika delen av världen inte drabbats av de resistenta stammarna och därför bedrivs det inte heller så mycket forskning inom detta område.
Fakta tuberkulos
Varje år drabbas elva miljoner människor av tbc och av dessa dör två miljoner. Dessutom infekteras varje år 450 000 människor med multiresistent tuberkulos, som måste behandlas under längre tid, med fler läkemedel och som ger mer biverkningar.
Internationella tuberkulosdagen, som infaller den 24 mars varje år, syftar till att öka allmänhetens medvetenhet om att tbc fortfarande utgör en epidemi i stora delar av världen, framför allt i utvecklingsländer och i forna Sovjetunionen. Inte minst personer med hiv riskerar att också insjukna i tuberkulos.