Världen är full av massmördare. De slår till snabbt, hårt och ofta. Offren hittar de bland de allra svagaste - barn, gravida kvinnor, undernärda och gamla i världens fattigaste länder.
Dessa "mördare" heter bland annat malaria, mässling, kolera, tuberkulos, diarré och luftvägsinfektion. Den mest omtalade kallas hiv/aids. Trots att de flesta av dessa sjukdomar är både enkla och billiga att behandla tillåts de i tysthet skörda sina offer. Här kan du läsa om några av de sjukdomar som skördar flest liv och som kräver en stor del av våra läkare och sjuksköterskors tid och kraft runt om i världen.
Sjukdomar kan delas in i tre olika kategorier:
Typ I – Globala sjukdomar
…är sjukdomar som drabbar människor överallt på jorden. Dit hör flertalet icke smittsamma sjukdomar, till exempel cancer, diabetes, allergier och hjärtsjukdomar, men också infektionssjukdomar som mässling, influensa och hepatit B. Dessa sjukdomar är det helt dominerande fältet för läkemedelsindustrins forsknings- och utvecklingsarbete.
Typ II – Försummade sjukdomar
…är sjukdomar som huvudsakligen drabbar människor i utvecklingsländer, men där det finns en tillräckligt stor marknad i rika länder för att läkemedelsindustrin skall finna det värt att investera i forskning på mediciner, vaccin eller diagnostiska produkter. Hiv/aids, malaria och tuberkulos hör hit.
Typ III – de mest försummade sjukdomarna
…är sjukdomar som nästan uteslutande drabbar människor i fattiga länder. Exempel på de mest försummade sjukdomarna är afrikansk sömnsjuka och dess latinamerikanska motsvarighet Chagas sjukdom, kala azar, lymfatisk filiaros, denguefeber och burulisår. De är alla allvarliga sjukdomar som årligen orsakar mycket ohälsa och många dödsfall. Få av de människor som drabbas har råd att betala för mediciner och behandlingar. Därför faller dessa sjukdomar till allra största delen helt utanför den medicinska industrins intressesfär. Den lilla forskning som ändå görs finansieras nästan uteslutande med offentliga medel och bidrag från humanitära organisationer.
Marknad för hiv/aidsläkemedel
När det gäller hiv/aids finns en stor efterfrågan på läkemedel från en penningstark marknad i höginkomstländerna. Sjukdomen har fått stor uppmärksamhet och är föremål för omfattande forskningsinsatser, men dessa är sällan anpassade för utvecklingsländernas förhållanden och förutsättningar. Till exempel saknas tester anpassade för resurssvaga miljöer liksom verksamma mediciner som inte är för dyra. I dag saknas tillförlitliga hivtester för spädbarn, trots att uppskattningsvis 2,3 av världens 40 miljoner hivsmittade är barn, och nio av tio har fått viruset via sin mamma. När nya läkemedel verkligen lever upp till utvecklingsländers behov, så kan tillverkaren neka utvecklingsländer tillgång till läkemedlet (mer om detta i nästa nummer av Direkt).
För malaria och tuberkulos står det klart att de insatser som görs för att få fram nya, effektiva och billiga vacciner och botemedel inte alls står i proportion till sjukdomarnas betydelse.
Läs även hur läkemedelsindustrin drabbar fattiga människor.
Få forskar på fattigas sjukdomar.